O que é neovascularização corneana?

Neovascularização corneana é o crescimento de novos vasos sanguíneos em uma região que normalmente deveria permanecer avascular.

Esses vasos costumam surgir a partir da periferia da córnea e avançar gradualmente em direção às áreas mais centrais.

O organismo utiliza esse mecanismo como uma tentativa de aumentar o fornecimento de oxigênio e nutrientes para o tecido.

Por que a córnea normalmente não possui vasos?

A ausência de vasos sanguíneos é uma das razões pelas quais a córnea consegue permanecer transparente.

Essa transparência é fundamental para que a luz alcance adequadamente as estruturas internas do olho.

Se a córnea fosse altamente vascularizada, a qualidade da visão poderia ser prejudicada.

O que os pesquisadores investigaram?

Ao longo de várias décadas, cientistas buscaram compreender por que alguns usuários de lentes de contato desenvolviam vasos sanguíneos na córnea.

As pesquisas analisaram:

• Transmissão de oxigênio das lentes;
• Tempo de uso diário;
• Uso prolongado durante o sono;
• Hipóxia corneana;
• Alterações fisiológicas da superfície ocular.

A principal descoberta: falta de oxigênio pode estimular novos vasos

Os estudos mostraram que uma das causas mais importantes da neovascularização corneana é a hipóxia.

Hipóxia significa que a córnea está recebendo menos oxigênio do que necessita para manter sua atividade metabólica normal.

Quando essa situação persiste por períodos prolongados, o organismo pode tentar compensar a deficiência estimulando o crescimento de novos vasos sanguíneos.

Como as lentes de contato podem influenciar?

As lentes funcionam como uma barreira entre a córnea e o ambiente.

Por isso, a quantidade de oxigênio que consegue atravessar a lente torna-se extremamente importante.

Durante as primeiras décadas das lentes gelatinosas, muitos materiais apresentavam níveis de transmissão de oxigênio significativamente menores do que os observados atualmente.

Isso contribuiu para o aparecimento de sinais relacionados à hipóxia em alguns usuários.

O uso durante o sono aumenta o risco?

Sim.

Mesmo sem lentes, a córnea já recebe menos oxigênio quando as pálpebras permanecem fechadas.

Quando uma lente é adicionada a esse cenário, a disponibilidade de oxigênio pode diminuir ainda mais.

Por esse motivo, o uso prolongado durante o sono sempre foi uma das principais preocupações dos pesquisadores.

Como o silicone hidrogel mudou esse cenário?

A introdução do silicone hidrogel foi um dos maiores avanços da história da contactologia.

Esses materiais permitem uma transmissão de oxigênio muito superior à dos hidrogéis tradicionais.

Entre os materiais modernos mais conhecidos estão:

• Senofilcon A;
• Comfilcon A;
• Verofilcon A;
• Somofilcon A;
• Samfilcon A;
• Fanfilcon A.

Essa evolução ajudou a reduzir significativamente muitos dos sinais clássicos associados à hipóxia corneana.

Quais sinais podem ser observados?

A neovascularização corneana normalmente é identificada durante exames realizados por oftalmologistas.

Na maioria dos casos iniciais, o paciente não percebe sintomas específicos.

Por isso, consultas periódicas continuam sendo importantes para usuários de lentes de contato.

A neovascularização é sempre causada por lentes?

Não.

Embora as pesquisas em contactologia tenham dado grande destaque a esse fenômeno, outras condições também podem provocar crescimento vascular na córnea.

Por isso, a avaliação médica é fundamental para determinar a causa correta.

O que isso significa para quem usa lentes?

A principal mensagem dos estudos é que a oxigenação da córnea desempenha papel fundamental na manutenção da saúde ocular.

O desenvolvimento de materiais modernos ocorreu justamente para reduzir os riscos associados à hipóxia prolongada.

Hoje, a maioria dos usuários utiliza lentes muito mais avançadas do que aquelas disponíveis há algumas décadas.

Conclusão da Lentenet

A neovascularização corneana é o crescimento de novos vasos sanguíneos em uma estrutura que normalmente deveria permanecer sem vasos.

Os estudos científicos mostraram que a hipóxia corneana pode desempenhar papel importante nesse processo, especialmente quando ocorre de forma prolongada.

A evolução dos materiais de silicone hidrogel representou um marco importante ao aumentar a transmissão de oxigênio e reduzir muitos dos sinais clássicos relacionados à falta de oxigênio.

Por isso, compreender a importância da oxigenação continua sendo fundamental para qualquer usuário de lentes de contato.

Referência Científica

Dumbleton K. Noninflammatory silicone hydrogel contact lens complications. Eye & Contact Lens. 2003.

PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12695709/