O que é edema corneano?

Edema corneano é o aumento do conteúdo de água na córnea.

Em termos simples, a córnea passa a reter mais líquido do que o normal.

Isso provoca um aumento temporário da espessura corneana e pode alterar o funcionamento normal do tecido.

A córnea saudável possui mecanismos que regulam constantemente sua hidratação.

Quando esses mecanismos são afetados, o edema pode surgir.

Por que os pesquisadores começaram a estudar o edema?

Durante os primeiros anos da contactologia moderna, pesquisadores perceberam que alguns usuários apresentavam alterações na espessura da córnea após períodos prolongados de uso das lentes.

Essas alterações estavam frequentemente associadas à redução da oxigenação do tecido corneano.

A partir daí, o edema passou a ser utilizado como um dos principais indicadores da resposta da córnea à disponibilidade de oxigênio.

Como a córnea mantém sua transparência?

A transparência da córnea depende de um equilíbrio muito preciso entre suas células e a quantidade de água presente no tecido.

Para manter esse equilíbrio, a córnea precisa de energia produzida por processos metabólicos que dependem diretamente da disponibilidade de oxigênio.

Quando a quantidade de oxigênio diminui, esses mecanismos podem se tornar menos eficientes.

O que a ciência descobriu?

Os estudos demonstraram que existe uma relação direta entre a disponibilidade de oxigênio e o desenvolvimento de edema corneano.

Quanto menor a transmissão de oxigênio para a córnea, maior a probabilidade de ocorrer aumento da espessura corneana.

Essa descoberta foi fundamental para toda a evolução das lentes de contato modernas.

A pesquisa de Holden e Mertz mudou tudo

Um dos estudos mais importantes da história da contactologia foi conduzido por Holden e Mertz.

Os pesquisadores buscaram determinar qual seria o nível mínimo de transmissão de oxigênio capaz de evitar edema corneano clinicamente significativo.

Os resultados serviram como referência para o desenvolvimento de novos materiais e para a criação dos conceitos modernos de Dk/t.

O que acontece quando a córnea incha?

O edema corneano pode provocar alterações temporárias na fisiologia ocular.

Dependendo da intensidade, podem ocorrer:

• Redução da transparência corneana;
• Alterações visuais transitórias;
• Mudanças estruturais observáveis em exames clínicos;
• Comprometimento temporário do funcionamento normal do tecido.

Em muitos casos estudados, essas alterações eram reversíveis quando a oxigenação adequada era restabelecida.

O sono influencia esse processo?

Sim.

Durante o sono, a córnea recebe naturalmente menos oxigênio porque as pálpebras permanecem fechadas.

Por esse motivo, pesquisadores observaram níveis fisiológicos de edema corneano mesmo em pessoas que não utilizam lentes de contato.

A presença de lentes durante o sono pode aumentar esse desafio dependendo do material utilizado.

Como o silicone hidrogel mudou esse cenário?

O desenvolvimento dos materiais de silicone hidrogel representou uma revolução na transmissão de oxigênio.

Esses materiais permitiram atingir níveis de Dk/t muito superiores aos disponíveis anteriormente.

Entre os exemplos mais conhecidos estão:

• Senofilcon A;
• Comfilcon A;
• Verofilcon A;
• Somofilcon A;
• Samfilcon A;
• Fanfilcon A.

A introdução desses materiais reduziu significativamente muitos dos sinais clássicos associados à hipóxia corneana.

Qual a relação entre edema e Dk/t?

Praticamente toda a história do Dk/t está ligada ao estudo do edema corneano.

Os níveis mínimos de transmissão de oxigênio utilizados como referência pela indústria foram definidos justamente a partir de pesquisas que avaliaram a ocorrência de edema.

Por isso, compreender o edema ajuda a entender por que fabricantes destacam tanto a transmissão de oxigênio de suas lentes.

O edema ainda é uma preocupação atualmente?

Os materiais modernos oferecem níveis de oxigenação muito superiores aos disponíveis há algumas décadas.

Por esse motivo, a incidência dos sinais clássicos de hipóxia diminuiu consideravelmente.

Mesmo assim, a oxigenação continua sendo um dos pilares fundamentais da saúde ocular durante o uso de lentes de contato.

O que isso significa para quem usa lentes?

A principal mensagem dos estudos é que a córnea depende do oxigênio para manter seu equilíbrio e funcionamento normais.

O edema corneano foi um dos fenômenos que permitiu aos pesquisadores compreender essa relação e desenvolver materiais mais avançados.

Hoje, a maioria dos usuários se beneficia diretamente dessas décadas de pesquisa científica.

Conclusão da Lentenet

O edema corneano foi uma das descobertas mais importantes da história das lentes de contato.

Os estudos mostraram que a redução da oxigenação pode provocar aumento da espessura da córnea, fornecendo evidências fundamentais para o desenvolvimento de materiais mais eficientes.

A partir dessas pesquisas surgiram conceitos como Dk/t e materiais modernos de silicone hidrogel, que transformaram a forma como as lentes de contato são desenvolvidas atualmente.

Entender o edema corneano é compreender uma parte essencial da evolução da contactologia moderna.

Referência Científica

Holden BA, Mertz GW. Critical oxygen levels to avoid corneal edema for daily and extended wear contact lenses. Investigative Ophthalmology & Visual Science. 1984.

PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/6514285/