Como o silicone hidrogel mudou a história das lentes de contato? O que a ciência descobriu
Poucas inovações transformaram tanto o mercado de lentes de contato quanto o surgimento do silicone hidrogel.
Hoje ele está presente em muitas das lentes mais modernas do mundo, incluindo modelos diários, quinzenais e mensais.
Mas nem sempre foi assim.
Durante décadas, pesquisadores tentaram resolver um dos maiores desafios da contactologia: como permitir que a córnea recebesse oxigênio suficiente durante o uso das lentes?
A resposta para essa pergunta mudou completamente a história das lentes de contato.
Como eram as lentes antes do silicone hidrogel?
As primeiras gerações de lentes gelatinosas eram fabricadas exclusivamente com materiais hidrofílicos tradicionais, conhecidos como hidrogéis.
Esses materiais representaram um enorme avanço em conforto quando comparados às lentes rígidas utilizadas anteriormente.
Entretanto, apresentavam uma limitação importante: a transmissão de oxigênio.
Quanto mais água o material possuía, maior tendia a ser sua capacidade de transportar oxigênio. Mesmo assim, existiam limites físicos difíceis de superar.
O problema da hipóxia corneana
Durante as décadas de 1970, 1980 e 1990, diversos estudos mostraram que muitos usuários apresentavam sinais relacionados à redução da oxigenação da córnea.
Essa condição ficou conhecida como hipóxia corneana.
Entre os efeitos observados pelos pesquisadores estavam:
- Edema corneano;
- Vermelhidão ocular;
- Alterações metabólicas das células;
- Neovascularização corneana;
- Maior risco de determinadas complicações.
O que os pesquisadores descobriram?
Os cientistas perceberam que a córnea precisava receber mais oxigênio durante o uso das lentes.
Foi justamente essa necessidade que impulsionou décadas de pesquisas em novos materiais.
O objetivo era criar lentes capazes de permitir a passagem de quantidades muito maiores de oxigênio sem comprometer o conforto.
O nascimento do silicone hidrogel
A grande revolução aconteceu quando os pesquisadores passaram a utilizar o silicone como parte da composição das lentes.
O silicone possui uma característica extraordinária:
ele permite a passagem de grandes quantidades de oxigênio.
A combinação entre silicone e hidrogel deu origem a uma nova categoria de materiais conhecida como silicone hidrogel.
Por que isso foi tão importante?
Os materiais de silicone hidrogel permitiram alcançar níveis de transmissão de oxigênio muito superiores aos observados nos hidrogéis tradicionais.
Essa evolução reduziu significativamente muitos dos sinais clássicos associados à hipóxia corneana.
Foi um dos maiores avanços da história moderna da contactologia.
O impacto nos valores de Dk/t
Antes do silicone hidrogel, atingir níveis elevados de Dk/t era extremamente difícil.
Com os novos materiais, os fabricantes passaram a desenvolver lentes capazes de transmitir muito mais oxigênio para a córnea.
Essa evolução ajudou a estabelecer novos padrões de saúde ocular para usuários de lentes.
Os materiais modernos que surgiram dessa evolução
Atualmente existem diversos materiais de silicone hidrogel utilizados nas principais lentes do mercado.
| Material | Exemplo de Lente |
|---|---|
| Senofilcon A | Acuvue Oasys |
| Comfilcon A | Biofinity |
| Verofilcon A | Precision1 |
| Somofilcon A | Clariti 1 Day |
| Samfilcon A | Bausch + Lomb Ultra |
| Fanfilcon A | Avaira Vitality |
O silicone hidrogel resolveu todos os problemas?
Não.
Embora tenha melhorado significativamente a oxigenação da córnea, outros desafios continuaram existindo.
Por isso, os fabricantes passaram a investir também em tecnologias voltadas para:
- Hidratação;
- Conforto;
- Estabilidade do filme lacrimal;
- Redução de depósitos;
- Interação com a superfície ocular.
As tecnologias modernas nasceram depois dessa revolução
Após o surgimento do silicone hidrogel, a indústria passou a focar também na experiência de uso.
Foi nesse contexto que surgiram tecnologias como:
- HydraLuxe;
- HydraGlyde;
- Aquaform;
- SMARTSURFACE;
- WetLoc;
- MoistureSeal.
Essas tecnologias complementam os benefícios da elevada transmissão de oxigênio.
O que isso significa para quem usa lentes hoje?
Os usuários atuais têm acesso a materiais que seriam considerados revolucionários há poucas décadas.
As lentes modernas oferecem níveis de oxigenação muito superiores aos observados nas primeiras gerações de lentes gelatinosas.
Isso contribuiu significativamente para melhorar a saúde ocular durante o uso das lentes.
Conclusão da Lentenet
O surgimento do silicone hidrogel representa uma das maiores transformações da história das lentes de contato.
Ao permitir níveis muito mais elevados de transmissão de oxigênio, esses materiais ajudaram a reduzir diversos problemas associados à hipóxia corneana e abriram caminho para uma nova geração de lentes mais avançadas.
Hoje, materiais como Senofilcon A, Comfilcon A, Verofilcon A, Somofilcon A, Samfilcon A e Fanfilcon A são resultado direto dessa evolução científica.
Compreender essa história ajuda a entender por que a oxigenação continua sendo um dos pilares mais importantes da contactologia moderna.
Referência Científica
Sweeney DF. Have silicone hydrogel lenses eliminated hypoxia? Eye & Contact Lens. 2003.
PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12695707/