Como a córnea recebe oxigênio?

Diferentemente de outros tecidos do corpo, a córnea obtém grande parte do oxigênio diretamente do ar atmosférico.

Quando os olhos estão abertos, o oxigênio dissolve-se no filme lacrimal e alcança as células corneanas.

Durante o uso de lentes de contato, esse processo continua acontecendo, mas a quantidade de oxigênio que atravessa a lente depende das características do material utilizado.

O que os pesquisadores investigaram?

Ao longo de várias décadas, cientistas estudaram os efeitos da redução do fornecimento de oxigênio para a córnea.

O objetivo era compreender como diferentes materiais de lentes influenciavam a saúde ocular.

Essas pesquisas deram origem a conceitos importantes como:

• Dk;
• Dk/t;
• Transmissibilidade de oxigênio;
• Hipóxia corneana.

O que é hipóxia corneana?

Hipóxia corneana é o nome dado à condição em que a córnea recebe menos oxigênio do que necessita.

Ela pode ocorrer quando a transmissão de oxigênio através da lente é insuficiente para atender às demandas metabólicas do tecido ocular.

Durante muitos anos, esse foi um dos maiores desafios da contactologia.

O que acontece quando falta oxigênio?

Os estudos demonstraram que a redução prolongada da oxigenação pode provocar alterações na fisiologia normal da córnea.

Entre as alterações observadas pelos pesquisadores estão:

• Edema corneano (inchaço da córnea);
• Alterações metabólicas das células;
• Redução da transparência corneana;
• Maior suscetibilidade a determinadas complicações;
• Desconforto visual em alguns usuários.

O edema corneano foi uma das principais descobertas

Uma das consequências mais estudadas da hipóxia corneana é o edema.

Quando a córnea recebe menos oxigênio, suas células podem acumular mais água do que o normal.

Esse aumento de espessura altera temporariamente a fisiologia do tecido.

Foi justamente a observação desse fenômeno que impulsionou o desenvolvimento de materiais com maior transmissibilidade de oxigênio.

O que é neovascularização corneana?

Em situações de hipóxia crônica, o organismo pode tentar compensar a falta de oxigênio criando novos vasos sanguíneos próximos à córnea.

Esse processo recebe o nome de neovascularização corneana.

Embora represente uma resposta biológica natural, a presença de vasos em uma estrutura que normalmente é avascular não é desejável.

Como a indústria resolveu esse problema?

A busca por maior oxigenação levou ao desenvolvimento de novos materiais para lentes de contato.

O maior avanço ocorreu com a chegada das lentes de silicone hidrogel.

Esses materiais permitem uma transmissão de oxigênio significativamente maior quando comparados aos hidrogéis tradicionais.

Quais materiais modernos oferecem alta oxigenação?

Entre os materiais de silicone hidrogel mais conhecidos estão:

• Senofilcon A;
• Comfilcon A;
• Verofilcon A;
• Somofilcon A;
• Samfilcon A;
• Fanfilcon A.

Todos eles foram desenvolvidos com foco em melhorar a transmissão de oxigênio para a córnea.

O que a ciência descobriu sobre silicone hidrogel?

Os pesquisadores observaram que a introdução dos materiais de silicone hidrogel reduziu significativamente muitos dos sinais clássicos associados à hipóxia corneana.

Essa foi uma das maiores transformações da história das lentes de contato modernas.

Dormir com lentes aumenta o risco de hipóxia?

Sim.

Mesmo sem lentes, a córnea recebe menos oxigênio durante o sono porque as pálpebras permanecem fechadas.

Quando uma lente é adicionada a esse cenário, a disponibilidade de oxigênio pode diminuir ainda mais.

Por isso, a modalidade de uso recomendada pelo fabricante deve sempre ser respeitada.

O que isso significa para quem usa lentes?

A maioria dos usuários atuais utiliza materiais muito mais avançados do que aqueles disponíveis há algumas décadas.

Isso significa que os níveis de oxigenação proporcionados pelas lentes modernas são muito superiores aos observados no passado.

Mesmo assim, a escolha correta da lente continua sendo fundamental para a saúde ocular.

Conclusão da Lentenet

A ciência demonstrou que a córnea depende diretamente do oxigênio para manter sua estrutura e funcionamento normais.

Quando o fornecimento de oxigênio é reduzido por períodos prolongados, alterações fisiológicas como edema e neovascularização podem ocorrer.

A evolução dos materiais, especialmente o surgimento do silicone hidrogel, representou um marco na história das lentes de contato ao permitir níveis de oxigenação muito superiores aos das gerações anteriores.

Hoje, compreender a importância da oxigenação ajuda usuários e profissionais a fazer escolhas mais conscientes sobre as lentes utilizadas.

Referência Científica

Holden BA, Mertz GW. Critical oxygen levels to avoid corneal edema for daily and extended wear contact lenses. Investigative Ophthalmology & Visual Science. 1984.

PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/6514285/